Морские кораллы

Кораллы - это морские кишечнополостные животные, которые принадлежат к классу коралловых полипов и классу гидроидных.

Существует около 6000 видов кораллов.

Обитают они в южных морях, в основном тропических. Кораллы подразделяют на две группы: шести и восьмилучевые.

Подавляющее большинство кораллов - это животные, образующие колонии и имеющие твёрдый наружный скелет. Скелет может быть в форме ветвей, шаров или дисков.

Размножаются кораллы двумя способами: половым и бесполым. При первом способе выделяются половые клетки. После их оплодотворения развивается личинка, которая некоторое время плавает, а затем прикрепляется ко дну и превращается в коралловый полип.

При бесполом размножении на теле коралла появляется почка, которая растет и становится полипом. Но полип полностью не отделяется от материнского организма. В результате образуются целые коралловые острова (атоллы) или рифы. Хотя растут эти образования очень медленно (примерно по сантиметру в год), но могут достигать внушительных размеров.

Питаются кораллы планктоном, который ловят щупальцами, расположенными вокруг рта, а их, в свою очередь, поедают рыбы-попугаи. Они отгрызают от кораллов целые куски.

Заросли кораллов дают убежище большому числу морских животных: рыбам, ракообразным, моллюскам. Здешние обитатели маскируются под цвет кораллов и имеют очень красивую окраску.

Но кораллы не могут существовать без микроскопических водорослей. Находятся они внутри тела кораллов и помогают им строить колонии. Поэтому большинство кораллов не могут жить на глубине более 50 метров. Ведь водорослям нужен свет.

Благородный коралл имеет скелет не вокруг тела, а внутри него (в виде отдельных микроскопических игл). Растёт этот вид кораллов очень медленно. Его добывают для изготовления украшений, поскольку он бывает розового, красного или чёрного цвета.

Почитать ещё:
Горячие самцы миног
Пингвины - прекрасные жители нашей планеты
Особенности жизни хамелеона